ペンシルベニア州によるシェル石油化学コンビナートの内部監視

Feb 18, 2024

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シェルの主力アパラチア石油化学コンビナートは当初から遅れ、立ち上げは機能不全に陥った。 9月6日午前8時、シェルが最初に高圧炉にエタンを導入してからわずか12時間15分後、ガスをプラスチックに「分解」し始め、施設の主要な汚染制御装置として機能するフレアから茶色のガスが排出された。 、企業の許可に違反します。 それ以来、度重なる故障が施設に影を落とし、数百トンの危険な化合物が周囲のオハイオ川渓谷に流出した。

このプラスチック工場は、ペンシルベニア州史上最大の納税者補助金に後押しされて、昨秋、ビーバー郡のオハイオ川のほとりで操業を開始した。 60億ドル、386エーカーの施設はフル稼働に達し、11月21日に最初のポリエチレンペレットを生産した。

シェルは5月中旬までに、施設内でのフレア、過剰排出、流出を引き起こす少なくとも31件の追加故障をペンシルベニア州環境保護局[DEP]に報告した。 DEPは、5月24日の同意命令と同企業に対して1,000万ドルの罰金を課す合意に至るまでに、シェルに対して15回の違反通知を発行した。

2022年10月31日にヴァンポートのオハイオ川対岸から撮影されたシェル石油化学コンビナート（写真提供：Quinn Glabicki/PublicSource）

PublicSource は、シェルと DEP の間の 500 件を超える電子メール、および政府機関の内部通信と公的記録を調査しました。 同庁は1,426件の記録を保留しており、これらの記録が弁護士の仕事成果やDEPと弁護士の間のやりとりに関係していること、機密の和解交渉や内部審議に関する議論、あるいは告発者からの情報が含まれていることなどを理由に、知る権利法に基づく開示が免除されていることを示していた。

ここでは、シェルに対する DEP の 9 か月にわたる監視を紹介します。その間、同社は繰り返し州法に違反し、一連の有害化学物質や汚染物質の排出制限を超えていました。

この文書は、重大な状況における DEP の対応が一貫性を欠くパターンを示唆しており、州政府機関が自らの事故の程度と一部の住民の苦情の妥当性を評価するためにシェルに依存していたことを示している。

パブリックソースの取材要請に応じて、DEPは書面による声明を送り、その検査官が「施設の運用開始以来、頻繁に現場や地域にいて、多くの場合は週に複数回」行っていると述べた。 同庁は同施設で150件以上の検査を実施したと述べ、「この施設ではDEPやEPAの指導が推奨するよりも頻繁に抜き打ち検査を実施している」と強調した。

シェルの代表者は記事公開時点でコメントの要請に応じていない。

9月5日にエタンが初めて導入されてから10月7日まで、プラントは数多くの問題に悩まされた。 ボルトの緩みと誤った校正、「不安定な量」のガス、故障したメカニカルシール、「破片で詰まった」新しい機器が、ベンゼンやトルエンを含む350トンを超える過剰な揮発性有機化合物[VOC]排出を引き起こしたと故障報告書が示している。 。

DEP は、2022 年 9 月から 5 月 24 日までの間、施設で 55 回の定期検査を実施しました。報告書によると、次の手順が繰り返されています。施設の近くに駐車する。 目に見える放出物に注意してください。 そこにあるべきではない匂いを嗅ぎます。

検査報告書によると、DEPの検査官は6月22日までFLIR画像カメラ（目に見えない排出物を表示できる）を使用しておらず、定期検査中に施設を監視するために他の技術機器やサンプリング機器も使用していなかった。

2022年9月以降、DEPの定期検査は1人の検査官によって完了している（環境研修生が完了した3件を除く）。